初期（サービス開始期：2003–2004年頃）
正式サービス開始直後は合戦参加者が非常に多く、開発側も最大1,000人規模の大規模戦を想定していたwe-are-vanadiel.finalfantasyxi.com。実際、2004年12月には登録ユーザー数が10万人・同時接続2.3万人を突破しja.wikipedia.org、数千～数万人規模のプレイヤーが常時ログインしていたことがうかがえる。この時期、合戦は新鮮で刺激的なコンテンツとして注目され、多くのプレイヤーが積極的に参加していたと思われる。プレイヤー同士の忠誠心も高く、特定の大名家に仕えて戦果を競うこと自体がゲームの大きな目的となっていた。
- 参加人数・頻度: 宣伝文句でも「最大1,000人規模」と謳われ、実際に数万人が接続we-are-vanadiel.finalfantasyxi.comja.wikipedia.org。戦闘は毎週定期的に行われ、全勢力がほぼ確実に参戦していた。
- モチベーション: 新規のMMORPGとして「大勢で領土争いができる」という独自性が強調され、プレイヤー間の競争心や名誉タイトル獲得が大きな動機付けになった。
- 帰属意識・使命感: 多くのプレイヤーが自国に所属し、大名への忠誠を胸に戦っていた。浪人や移籍もありえたが、当時はまだ重いペナルティがあり、国のために戦うという意識が強かったと思われる。
- 仕様・報酬の影響: 合戦システムは当初から多人数前提で設計されており、拠点奪還戦や大名戦などが導入されていた。報酬（軍資金・勲功・称号など）も当時の大規模戦闘に見合った内容で、参加意欲を高める要素となっていた。
全盛期（約2005–2015年頃）
サービス開始数年後から拡張パックの導入期にかけては、依然として数百人規模の合戦が行われていた。例えば2014年頃までは「1つの陣で各勢力300人」が定員で、これを超えると第二陣が発生するほどの参加率だったnobuontrip.blog.jp。全体のアクティブユーザー数は初期から伸び続け、イベント時にはかつて盛況だった。プレイヤーの熱意も依然高く、自国防衛や敵国討伐に邁進する意識が強かった。一方で、ゲームが長期化するにつれ「猛将プレイ」「縦横家プレイ」など各自の役割に熱心な上級者と、普段は軽い参加しかしないライトユーザーの差が目立つようになった。
- 参加人数・頻度: 中心となる合戦に数百名が集まり、週2回程度の定期合戦や天下分け目戦が賑わった（当時は勢力間で激しい拠点争いが常態化）。nobuontrip.blog.jp
- モチベーション: 「武将になりきって活躍するのが楽しい」といった正統派のやりがいプレイのほか、同盟・外交で戦略を練る楽しさも健在だった。合戦報酬には新しい装備品やアイテムが追加されており、戦果を積むほど得られる恩賞が大きな動機づけになっていた。
- 帰属意識・使命感: 当時も多くのプレイヤーは自国・主君のために戦っており、国同士の勢力均衡への貢献意識は強かった。しかし一方で、合戦運営や後方支援に詳しい古参プレイヤーによる役割独占が顕著になり、「合戦人口が先細りしていく原因の一つ」になっているとの指摘もあったnobuontrip.blog.jp。言い換えれば、勢力内で重責を担うプレイヤーは熟練者に偏りがちで、新規参入者への継承は進まなかった。
- 仕様・報酬の影響: 拡張パックごとに合戦の仕様が見直され、一部で難易度緩和や報酬追加があった。移動式大筒（2017年実装）は、この頃の集団戦を想定しきれない過疎状況を補う措置で、少人数でも猛将戦に挑める救済的な機能として導入されたnobuontrip.blog.jp。
現状（2020年以降）
過去10年ほどでプレイヤー数は大幅に減少し、通常合戦も過疎化が進んでいる。直近の分析では「プレイヤーの過疎化が激しい」と報告され、合戦参加者も往時より格段に減少したnobuontrip.blog.jp。典型的には片陣100人以下になることも多く、兵種構成の都合で定員に届かず第二陣が発生しない合戦も珍しくなくなったnobuontrip.blog.jp。経験値や通貨のNPCドロップ追加、合戦手柄でのダンジョン報酬など、報酬面も増強されたが、依然人手不足は深刻である。
- 参加人数・頻度: 今では上限に達することは稀で、例えば2019年時点では「4～5年前まで300人だった合戦場定員を今はほぼ下回る」と記録されているnobuontrip.blog.jp。熱心なプレイヤーでも二手に分かれることがなくなり、100対100人以下の合戦が基本になったnobuontrip.blog.jp。
- モチベーション: 報酬的には、合戦で得た鹵獲物資を消費するだけで称号が2つもらえるなど新たなインセンティブが設けられているnobuontrip.blog.jp。実際、ベテランの呼びかけでは「合戦に行って鹵獲を使うだけで二つの称号がもらえる」「ぜひ合戦へ脚を運んでください」といった趣旨の声もあるnobuontrip.blog.jp。しかし一方で、NPC戦で手柄を稼げば簡単に獲得できるタイトルを目当てにするだけになり、戦略性や緊張感の低下を指摘する意見もある。
- 帰属意識・使命感: 現在は忠誠心より交流重視の風潮が強まっており、公式にも「出奔のペナルティがほぼなく浪人・移籍が増加した」「国を賭けて戦うより国を飛び越えて知人・友人と遊びたい」というプレイスタイルが主流になったと報告されているnobuontrip.blog.jp。つまり、「仲間と遊ぶため」に国境を越える移籍が一般化しており、過去のような『国のための戦い』という意識は薄れているようだ。
- 仕様・報酬の影響: 運営側は少人数でも合戦が成立するよう新要素を導入したが、システム全体は依然全盛期の大人数仕様のまま縮小化されていないとの指摘があるnobuontrip.blog.jp。開発者自身も「全盛期の頃の大人数を想定した状況のまま、過疎化した現状にシステムが追いついていない」nobuontrip.blog.jpと認めており、これがプレイヤー側の負担感・モチベ低下を招いている一因とされる。例えば、合戦関連報酬の更新が滞る中で、合戦運営や評定の負担が重く感じられやすい状況が続いている。
総合的傾向：
初期から全盛期にかけては「プレイヤー人数が多く、国を背負って熱心に戦う」伝統的なMMO大戦争が実現していた。一方、近年では「少人数でも遊べる」設計へシフトしつつあるものの、プレイヤー人口減少に伴い合戦そのものは規模も雰囲気も縮小している。プレイヤー発言からは「全盛期を知る者は現在の少人数合戦に驚くであろう」という声やnobuontrip.blog.jp、「合戦は生活の都合に合わせやすくなったが、かつてのような盛り上がりはない」との実感がうかがえる（複数媒体参照）。ゲーム設計も変遷しており、報酬強化や新要素で参戦を促しているが、プレイヤー層や価値観の変化に完全に追いついていない現状がうかがえる。各時期の動向を総合すると、プレイヤー心理やモチベーションは“戦国劇実現”から“仲間との交流”へと移り変わっており、これはプレイヤー層の高齢化・減少およびゲーム仕様の変化が複合的に影響した結果と考えられるnobuontrip.blog.jpnobuontrip.blog.jp。
引用資料: 信Onプレイヤーズサイトやブログ記事、インタビューなどwe-are-vanadiel.finalfantasyxi.comja.wikipedia.orgnobuontrip.blog.jpnobuontrip.blog.jpnobuontrip.blog.jpnobuontrip.blog.jpnobuontrip.blog.jpnobuontrip.blog.jpnobuontrip.blog.jpなど。